Quando i maschi di ramarro occidentale (Lacerta bilineata) in Ticino (Svizzera) sono innamorati, le loro facce diventano blu. Questo non avviene istantaneamente (non possono cambiare colore a volontà come i camaleonti); devono prima liberarsi della loro vecchia pelle, che è leggermente meno colorata (ma anche molto bella), e una volta fatto questo, si presentano nel bellissimo "abito nuziale" che potete vedere nella foto qui sotto.
Con questo "look" cercano di impressionare le loro signore lucertole durante la stagione degli amori, che dura da maggio a giugno circa, ma i colori sono più spettacolari subito dopo che le lucertole si sono liberate del loro "vecchio mantello".
Ho avuto la fortuna di catturare questo bellissimo maschio durante questo periodo; infatti, si può ancora vedere parti della vecchia pelle scura che copre la parte superiore della sua testa e altre parti del suo corpo dove non è ancora venuta via.
Ma potete credermi quando dico che ho sofferto molto per ottenere questa foto. Lasciatemi spiegare (immagino che anche alcuni altri fotografi potrebbero simpatizzare con l'aneddoto che segue ;-) .
Quest'anno a maggio, quando speravo di fotografare i ramarri intorno alla mia casa di vacanza in Ticino con la mia nuova macchina fotografica, mi sono presto reso conto che qualcosa era diverso dagli anni precedenti, perché non riuscivo a trovare nessuno dei miei amici verdi nei loro punti abituali nel mio giardino.
Questo è stato un proprio shock per me, perché dopo molti anni a fotografare i ramarri - che sono i miei animali preferiti e non facili da trovare - nel mio giardino con una vecchia fotocamera che dava solo risultati mediocri, la ragione principale per cui avevo comprato il nuovo apparato (costosissimo!!) era proprio quella di poter finalmente rendere giustizia alla bellezza di questi magnifici rettili.
Avere queste rare creature nel mio giardino era sempre stata una fonte di grande gioia per me (anche di orgoglio; dopo tutto, avevano scelto il MIO giardino come loro habitat) - ma ora i miei residenti più cari e le stars dei capolavori fotografici che stavo per produrre (almeno nella mia mente ;-) ) con il mio nuovo giocattolo erano spariti.
Come avrei appreso nei giorni successivi, l'intera popolazione di ramarri aveva lasciato il mio giardino e si era rifugiata in un enorme cespuglio di caprifoglio, che si trovava appena fuori dal mio giardino accanto a un pascolo per cavalli (ora vuoto).
Questo spostamento in realtà aveva senso: lì i rettili erano relativamente al sicuro dai numerosi gatti del nostro villaggio che si erano specializzati nella caccia alle lucertole e stavano massacrando i miei poveri amici verdi in numeri sempre più alti. In questo arbusto, non solo i predatori terrestri avevano difficoltà a raggiungerle, ma le lucertole avevano anche un'eccellente visione a 360° dell'ambiente circostante e potevano individuare da lontano qualsiasi potenziale minaccia in avvicinamento.
I ramarri sono molto timidi per natura, ma questo gruppo apparentemente traumatizzato era diventato iper-vigile a qualsiasi approccio e si ritirava immediatamente nel fogliame più fitto quando mi vedeva. Non importa quanto spesso e attentamente mi sia avvicinato, sia strisciando, abbassandomi o addirittura a quattro zampe (anche se in retrospettiva quest'ultimo metodo in particolare non era una buona idea, perché dal punto di vista delle lucertole dovevo semplicemente sembrare il più grande e brutto gatto del mondo): i rettili sparivano ogni volta prima che potessi fare una foto.
Poiché era ovvio che non avrei avuto successo per la via diretta, ci voleva un cambio di strategia. Stavo per osservare questo caprifoglio come un investigatore dell'FBI che si prepara a fare irruzione in un nascondiglio della mafia. Mi ci sono voluti diversi giorni di osservazione costante prima di capire a che ora del giorno i maschi lasciavano di solito il cespuglio; volevo conoscere il loro " orario " per poter essere lì prima di loro e confondermi nell'ambiente, pronto a fotografarli non appena apparivano sul terreno.
E la mia meticolosa preperazione sembrava portare al successo: quando finalmente ho applicato questo "metodo" dopo alcuni giorni, un bel maschio è apparso proprio dove mi aspettavo (anche se il signor Ramarro mi ha fatto aspettare per quasi due ore!). Ero estasiato - ma solo per pochi secondi. Il problema: non avevo tenuto conto della posizione del sole, e mi ero posizionato con un angolo così stupido che il ramarro era in controluce; in tutte le foto, il diavoletto appariva solo come una silhouette quasi nera. E naturalmente è scomparso dopo pochi secondi.
Ho maledetto la mia stupidità, e stavo per lanciare la mia nuova fotocamera (e me stesso) contro il muro più vicino. Poi mi sono fortunatamente ricordato della birra fredda che mi aspettava in frigo, e mi sono reso conto che la vita valeva ancora la pena di essere vissuta. Così, invece di commettere un doppio omicidio contro me stesso e la mia macchina fotografica, mi sono ripromesso di fare meglio la prossima volta.
Il giorno dopo ho avuto l'intelligenza di postarmi in un luogo da dove l'oggetto del mio desiderio fotografico sarebbe stato perfettamente illuminato (dal punto di vista della lucertola, questa volta sarei stato io la silhouette nera contro il sole ;-)). Ho aspettato. E ho aspettato di più. E faceva caldo - e il calore aumentava di minuto in minuto.
Dopo quasi 3 ore (e non sto esagerando), durante le quali i miei vicini hanno cominciato a darmi sguardi molto preoccupati (in realtà, avevano già deciso il giorno prima che dovevo essere pazzo; dopo tutto, quale essere umano normale starebbe fermo davanti a un cespuglio per diverse ore sotto il sole cocente), verso mezzogiorno, ne ho avuto abbastanza. Ed è allora che ho visto qualcosa muoversi nell'erba...
Ed eccolo lì, il signor Ramarro: a malapena visibile attraverso il fitto tappeto d'erba verde, ma decisamente venendo verso di me. Pochi secondi dopo è apparso un vero "re dei ramarri", in tutto il suo splendore verde e turchese (e perfettamente illuminato) - e proprio in quel momento ho sentito dietro di me urli felici di bambini che si avvicinavano rapidamente.
Il rettile si è fermato sul posto (purtroppo non era ancora abbastanza vicino per una buona foto). Non sono un uomo religioso, ma in quel momento ho iniziato a pregare ("Per favore Dio, ti prego: non permettere che quei bambini corrano verso di me - TI PREGO!!!").
Ma no, a quanto pare Dio si è ricordato che di solito mi definisco ateo, e i due ragazzi sono corsi esattamente dov'ero - e dove non c'era più il signor Ramarro. Tutto questo gridare e correre era troppo per il mio re dei ramarri: "Goodbye", "auf Wiedersehe"n e "au revoir": ci vediamo l'anno prossimo - e se ne andato. E basta. Non potevo crederci; sentivo una frustrazione così intensa che mi pentivo di aver mai toccato una macchina fotografica.
Per quanto riguarda i due ragazzini, non preoccupatevi: sono entrambi vivi e vegeti ;-) Era il primo giorno delle loro vacanze di Pentecoste, ed erano appena arrivati in paese in macchina con i loro genitori. Mi hanno poi chiesto innocentemente dove fossero andati i cavallini (ero in fatti accanto al pascolo abbandonato); apparentemente avevano aspettato questi "cavallini" per tutta la strada e ora erano visibilmente delusi. Ho fatto un respiro profondo e ho mormorato che non ne avevo idea.
Non so come si sarebbero sentiti altri fotografi nella mia situazione, ma avevo proprio la nausea per il calore e per la mia enorme frustrazione, e volevo solo stare da solo (per strapparmi tutti i capelli in pace e poi godermi il meraviglioso rumore che avrebbe fatto la mia fotocamera se si fosse scontrata direttamente con il muro di mia casa). Ma naturalmente i due ragazzi non avevano alcuna intenzione di andarsene e lasciare il poveraggio fotografo alla sua miseria.
Non appena è stato chiaro che non ci sarebbero stati cavallini, sono automaticamente salito più in alto sulla scala degli interessi dei bambini e ora ero l'attrazione principale. Quindi non potevo far altro che reprimere temporaneamente la mia autocommiserazione e accettare che - ovviamente - i due ragazzi non avevano fatto nulla di male (e anche che probabilmente non avrei mai ottenuto la foto che desideravo con la mia nuova fotocamera: l'universo era chiaramente contrario).
I ragazzi erano molto curiosi di sapere cosa stavo fotografando, e così ho spiegato loro tutto sui ramarri, sui loro incredibili colori e su quanto fossero rari e timidi, e che erano tra le lucertole più grandi d'Europa e una specie protetta - e i miei due nuovi amici sono rimasti immediatamente affascinati.
Ora volevano aspettare e vedere questa "creatura magica" con i propri occhi. Li ho assicurati che purtroppo non c'era nessuna possibilità che il ramarro tornasse dopo tutto il rumore che "noi" avevamo fatto, e proprio mentre dicevo questo, uno dei ragazzi ha gridato "lo vedo!
E naturalmente aveva ragione. A quanto pare il mio re dei ramarri aveva deciso che qualche urlo e alcuni piedi correndi non si sarebbero messi tra lui e il suo posto preferito per crogiolarsi al sole, un piccolo mucchio di fieno sotto il recinto del pascolo dei cavalli.
Ho detto ai bambini di stare fermi - cosa che hanno fatto immediatamente - e poi potevamo vedere tutti insieme come questa magnifica creatura è emersa dall'erba, molto lentamente e con uno sguardo attentissimo verso il trio umano, e si è posizionata sul fieno nell'angolo ideale per ricevere la quantità di sole perfetta (nella prima foto il sole è ancora nascosto dietro le nuvole, in seguito la luce del sole è diventata sempre più forte e si può vedere bene nella galleria fotografica sotto come i colori della lucertola cambino a seconda della luce).
Così alla fine ho ottenuto la foto desiderata - e tante altre nelle settimane successive (chi si interessa può trovare tutte queste foto sul mio sito web). Durante il resto della loro vacanza incontravo i due bambini di tanto in tanto, e ogni volta parlavano con entusiasmo del fantastico rettile dalla testa blu che avevano visto con me quel giorno.
Immagino che solo il tempo lo dirà, ma spero che questo incontro abbia suscitato in loro un interesse per la natura (ho la sensazione che la prossima volta che andranno in vacanza nel nostro piccolo villaggio, i "cavallini" avranno un po' di concorrenza rettiliana ;-)