Il cannibalismo non è un fenomeno anormale nelle lucertole muraiole (Podarcis muralis), ma probabilmente non è molto frequente. Nella mia esperienza, i maschi più grandi mangiano praticamente tutto ciò che entra nella loro bocca, ma nei 40 anni in cui ho osservato le lucertole in Ticino, solo una volta ho visto una lucertola muraiola divorare un individuo della sua stessa specie.
Era il maggio del 2022 e per caso ho potuto fotografare e filmare la scena. Si trattava di una situazione del tutto inaspettata e alquanto scioccante: un grosso maschio stava divorando completamente una femmina più piccola, fino a far uscire dalla bocca solo la punta della coda della vittima, come una lingua grottescamente sovradimensionata.
All'inizio ho pensato che si trattasse di un accoppiamento; il maschio ha afferrato con la bocca la femmina più piccola; la teneva per la testa e l'ha trascinata con sé per un po'. Sembrava che l'avesse morso per errore dalla parte sbagliata, perché durante l'accoppiamento i maschi delle lucertole muraiole mordono anche le femmine, non alla testa ma normalmente alla radice della coda, per trattenerle.
Ma all'improvviso il maschio ha morso così forte che la femmina ha sanguinato e ha cominciato a rannicchiarsi, e ho avuto appena il tempo di prendere la macchina fotografica e filmare, quando il lucertolone ha iniziato a inghiottire la sua piccola compagna, a testa in giù.
Nelle foto la femmina sembra più piccola di quanto non fosse in realtà, perché è già completamente contorta nella sua agonia. Inoltre, il maschio è un esemplare eccezionalmente grande, il che potrebbe essere una delle ragioni per cui a volte considera le sue "colleghe" più piccole come prede.
Ma credo anche che sia infatti possibile che si sia trattato di un accoppiamento andato male; dopo tutto, queste lucertole non hanno esattamente un cervello enorme, e una volta che tengono in bocca un animale più piccolo, è possibile che l'impulso di ingoiarlo sia improvvisamente più forte dell'impulso a procreare ;-)
