Il ragno Nosferatu (Zoropsis spinimana) è velenoso e può perforare la pelle umana con le sue chelicere - così vengono chiamate le sue zanne velenose - ma non è pericoloso per l'uomo (foto: Malcantone, Ticino, CH) Come tutti i ragni, il ragno Nosferatu - chi viene anche chiamato la "falsa licosa" - è velenoso, ma il suo morso è in gran parte innocuo per l'uomo. Il veleno provoca raramente più di un leggero arrossamento della pelle e non è particolarmente doloroso (paragonabile a una puntura di vespa lieve o addirittura a una puntura di zanzara). Si consiglia cautela forse alle persone che soffrono di allergie. Essendo un ragno relativamente grande, è in grado di perforare la pelle umana con le sue chelicere, ma i morsi sono molto rari poiché il ragno Nosferatu non è aggressivo (a meno che non stia difendendo se stesso o le sue uova). Il ragno Nosferatu non attacca gli esseri umani di sua iniziativa; anche se lo si prende in mano, raramente morde e di solito cerca solo di scappare (foto: Malcantone, Ticino, CH) Il ragno Nosferatu deve il suo nome al motivo sul dorso che, con un po' di immaginazione, ricorda la testa di un vampiro con due mani giunte sotto di essa. Appartiene alla famiglia degli Zoropsidae ed è originario della regione mediterranea. Non costruisce ragnatele ma insegue le sue prede, in modo simile ai ragni lupo (Lycosidae), con i quali viene spesso confuso (motivo per cui viene anche chiamata la “falsa licosa”). Nel disegno sul dorso della Zoropsis Spinimana alcuni vedono una testa di vampiro, motivo per cui il ragno ha ricevuto il nome «Nosferatu», in riferimento al famoso film omonimo del 1922 (foto: Malcantone, Ticino, CH) Il corpo del ragno raggiunge una lunghezza di circa 2 cm, mentre l'apertura delle zampe arriva fino a circa 6 cm (le femmine sono in genere leggermente più grandi e anche più massicce dei maschi). È quindi uno dei ragni più grandi d'Europa, ma il ragno delle case (Eratigena atrica), che si trova in quasi tutti gli edifici dell'Europa centrale, è notevolmente più grande, con un'apertura delle zampe che può raggiungere i 10 cm. A differenza della maggior parte dei ragni di dimensioni simili, il ragno Nosferatu può arrampicarsi senza problemi su superfici di vetro o ceramica; supera anche gli ostacoli d'acqua nuotando o, per brevi tratti in acque poco profonde, addirittura immergendosi e muovendosi lungo il fondo. Le temperature medie più calde hanno favorito la sua diffusione verso nord, anche in Germania, Austria e Svizzera; la specie ama il clima secco e caldo, motivo per cui si trova spesso nelle case. Ho trovato l'esemplare nelle foto nella mia casa; con l'aiuto di un foglio di carta e un bicchiere l'ho catturato e poi liberato nel mio giardino. Temuto ma innocuo: il ragno Nosferatu (Foto: Malcantone, Ticino, CH) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Tanta gente è convinta che questo calabrone (Vespa crabro) rappresenti un pericolo mortale, ma è davvero così? Foto: Ticino, CH La puntura di un solo calabrone uccide un neonato, tre calabroni uccidono un adulto e sette punture di calabroni uccidono un cavallo: quasi tutti abbiamo già sentito storie di questo tipo. Ma quanto sono realmente pericolosi e aggressivi i calabroni? La verità è che non sono né l’uno né l’altro. Calabrone europeo (Vespa crabro) su un ramo di luppolo (foto: Ticino, CH) I calabroni costituiscono effettivamente una minaccia mortale, ma solo per le loro prede, che cacciano con impressionante efficacia. Per gli esseri umani, questi insetti affascinanti e magnifici non rappresentano un pericolo maggiore rispetto alle api o alle vespe. Anzi: a differenza delle vespe, i calabroni non sono generalmente aggressivi e solo molto raramente si interessano alle prelibatezze che si trovano nei nostri piatti. Sono proprio le vespe, invece, a essere molto spesso preda dei calabroni; questi grandi predatori garantiscono così una regolazione naturale della popolazione dei loro piccoli cugini. I calabroni adulti si nutrono principalmente di linfa vegetale ricca di carboidrati e di frutta matura (senza però causare danni significativi nei giardini o nei frutteti); le larve nel nido, invece, vengono nutrite con proteine, il che spiega perché gli adulti vadano a caccia di insetti. Calabroni (Vespa crabro) mentre leccano la linfa zuccherina di un ramo di luppolo (foto: Ticino, CH) Vespe, mosche, tafani e zanzare (così come molti altri insetti) fanno parte della loro dieta; una volta catturata, la preda viene «smembrata» in pochi secondi e solo il corpo, privo di testa, zampe e ali, viene trasportato al nido dopo essere stato masticato in poltiglia, per poi essere dato in pasto ai giovani. Di norma, gli esseri umani vengono punti solo se si avvicinano troppo al nido, se calpestano inavvertitamente un calabrone o se ne toccano uno, poiché questi insetti pungono solo per difendersi. Una puntura è certamente dolorosa, ma, come nel caso delle api e delle vespe, di solito rappresenta un pericolo reale solo per chi è allergico. Se ci si avvicina troppo a un nido (a meno di 3-5 metri), i calabroni europei di solito non attaccano subito con le loro «armi»: le guardiane che escono dal nido cercano prima di scacciare l’intruso con dei «falsi attacchi». Solo quando ciò non produce l’effetto sperato ricorrono al loro pungiglione. Punge solo in caso di estrema necessità: il calabrone europeo (foto: Ticino, CH) Non bisogna confondere il nostro calabrone autoctono, di colore rosso-marrone e giallo (Vespa crabro), con il calabrone asiatico (Vespa velutina), che è leggermente più piccolo, più snello e quasi nero. Quest’ultima è una specie invasiva qui in Europa, che provoca danni considerevoli, in particolare alle colonie di api. Si dimostra inoltre nettamente più aggressiva quando ci si avvicina troppo al suo nido. Al contrario, la specie autoctona può essere considerata un insetto utile e pacifico; e in alcuni paesi, come ad esempio in Germania e – a livello locale – in Austria e in Svizzera, questi insetti di impressionante bellezza sono addirittura protetti. Nel mio giardino in Ticino (Svizzera), dove sono state scattate tutte le foto qui presentate, i calabroni sono sempre presenti (tranne che in inverno): anche di notte, poiché, a differenza dei loro cugini asiatici, sono attivi anche durante le ore notturne. Quando raccolgo fichi o uva matura, mi capita spesso di trovarmi faccia a faccia con loro, e il ronzio furioso che emettono quando li disturbo sembra decisamente minaccioso. Ma sebbene amino ricordarmi rumorosamente di mostrare loro il rispetto che meritano, non mi hanno mai attaccato né punto nemmeno una volta in questi oltre 40 anni di convivenza in giardino. Un calabrone (Vespa crabro) è stato attirato da un fico troppo maturo (foto: Ticino, CH) Quando faccio colazione all’aperto, mi assicurano inoltre che non venga praticamente disturbato dalle vespe; nonostante tutte le «storie dell’orrore» menzionate all’inizio, i calabroni europei sono quindi ottimi vicini, di cui nessuno deve aver paura. I calabroni possono certamente sembrare a volte minacciosi, ma sono nostri amici, non nostri nemici (foto: Ticino, CH) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

La mantide religiosa (Mantis religiosa) è completamente innocua, anche se ad alcune persone può sembrare un po' spaventosa (foto: Malcantone, Ticino, CH) Le mantidi non sono pericolose per l'uomo; non pungono e non sono velenose, e mordono solo per difendersi quando vengono tenute in mano (senza però causare ferite gravi). Se ne vedete una, potete considerarvi fortunati, perché di solito sono molto ben mimetizzate. Le mantidi sono molto ben mimetizzate; quando non si muovono, la forma e il colore del loro corpo le fanno sembrare parte della pianta (foto: Malcantone, Ticino, CH) La mantide è un predatore da imboscata e rimane immobile finché una potenziale vittima non si avvicina alle sue zampe raptatorie. Insetti come cavallette, grilli e altri artropodi sono le loro prede principali, ma le mantidi sono opportuniste e mangiano quasi tutti gli animali che riescono a sopraffare, anche a volte piccoli vertebrati come le giovani lucertole. Quando la preda è abbastanza vicina, viene catturata con le zampe raptatorie e divorata viva. Il cannibalismo non è raro tra questa specie; molti maschi vengono mangiati dalle femmine dopo o durante l'accoppiamento (negli studi sul campo, questo è avvenuto nel 25-31% degli accoppiamenti osservati). Si ritiene che la ragione principale di questo cannibalismo sessuale sia quella di consentire alla femmina di assumere sostanze nutritive vitali che possono aumentare il successo della produzione di uova. Questi affascinanti insetti prendono il nome dalla posizione delle zampe anteriori, che ricorda quella di una persona in preghiera. Sembra che stia pregando: mantide religiosa su un fiore di phlox (foto: Malcantone, Ticino, CH) Le mantidi possono volare, ma le femmine adulte sono spesso troppo pesanti per farlo, mentre i maschi più piccoli sono più inclini a coprire lunghe distanze in volo. Le femmine crescono fino a 8 cm di lunghezza, i maschi fino a 6 cm. L'aspettativa di vita della Mantis religiosa è di circa 7-12 mesi, con le femmine che vivono leggermente più a lungo dei maschi. Mantis religiosa su un pezzo di legno (foto: Malcantone, Ticino, CH) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Un maschio di ramarro occidentale (Lacerta bilineata) mostra il suo volto blu brillante (foto: Malcantone, Ticino, CH) I ramarri hanno la testa blu solo durante la stagione degli amori, da aprile a giugno circa; durante questo periodo i colori sono particolarmente intensi nei maschi, il cui viso e la gola si presentano di un blu brillante o turchese. Questo vale sia per il ramarro occidentale (Lacerta bilineata) che per il ramarro orientale (Lacerta viridis) e la lucertola di Schreiber (Lacerta schreiberi). Un maschio ramarro occidentale fa capolino con la sua testa blu intenso da un mucchio di paglia (foto: Malcantone, Ticino, Svizzera) Il colore appariscente segnala alle femmine - ma anche ai potenziali rivali nel territorio - la loro forza, salute e dominanza. Ma anche le femmine di questi splendidi rettili in primavera si mostrano un po' più colorate e a volte sono quasi altrettanto vivaci dei maschi. Tuttavia, questa è piuttosto un'eccezione; di solito le femmine hanno colori molto meno appariscenti rispetto ai maschi. Maschio e femmina di ramarro occidentale durante la stagione degli amori: entrambi i sessi presentano colori vivaci e hanno una faccia blu (m) o turchese (f) (foto: Malcantone, Ticino, CH) La vivace colorazione dei ramarri diventa visibile dopo la prima muta dopo il letargo invernale, che dura da ottobre a marzo circa; al di fuori del periodo dell'accoppiamento, entrambi i sessi sono prevalentemente di colore verde e quindi ben mimetizzati. Un'altra specie di ramarro, il ramarro gigante (Lacerta trilineata), rimane generalmente verde tutto l'anno e non sviluppa una testa blu brillante durante il periodo dell'accoppiamento. Maschio di ramarro occidentale al di fuori del periodo di accoppiamento in agosto; la testa non è blu, l'animale è ben mimetizzato tra le foglie di un cespuglio (foto: Malcantone, Ticino, CH) Femmina di ramarro occidentale al di fuori del periodo di accoppiamento in agosto (foto: Malcantone, Ticino, CH) Chi desidera vedere un confronto diretto dei colori degli stessi esemplari durante e fuori dal periodo dell'accoppiamento, può trovare qui altre foto sul soggetto . Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Il ramarro non è velenoso e non è pericoloso (foto: ramarro occidentale, maschio, Malcantone, Ticino, CH) Tutte le specie di ramarri sono non velenose e completamente innocue per l'uomo. Le loro dimensioni impressionanti e i colori vivaci verde e blu possono ricordare i rettili esotici, che in alcuni casi possono effettivamente essere pericolosi, ma né i denti né la pelle dei ramarri contengono veleno e non mordono gli esseri umani di propria iniziativa. Sebbene nel regno animale, e in particolare tra i rettili, i colori vivaci servano spesso come avvertimento e deterrente per i potenziali predatori – «Attenzione al pericolo: sono velenoso!» – questo non è il caso delle lucertole verdi (foto: ramarro occidentale, maschio, Malcantone, Ticino, CH). I morsi si verificano solo quando le lucertole vengono catturate e tenute in mano; in questi casi, gli animali sono terrorizzati e mordono solo per difendersi. Tuttavia, questi morsi di solito non sono né dolorosi né pericolosi. Le due specie di ramarro più diffuse sono il ramarro occidentale (Lacerta bilineata) e il ramarro orientale (Lacerta viridis); entrambe le specie hanno solo piccoli denti che normalmente non possono ferire la pelle umana e quindi non causano ferite. Questo maschio di ramarro occidentale non è aggressivo, sta semplicemente sbadigliando (foto: Malcantone, Ticino, CH) Pertanto, se si viene morsi da un ramarro, il rischio che i batteri presenti nella sua saliva entrino nel flusso sanguigno è minimo. Lo stesso vale per specie strettamente apparentate, come il ramarro gigante (Lacerta trilinieata) e la lucertola di Schreiber (Lacerta schreiberi). Non c'è quindi motivo di temere i ramarri; al contrario, dovreste essere felici se vedete questi animali normalmente molto timidi o se riuscite persino a osservarli. Sono anche molto utili, poiché mangiano le lumache in giardino. Se desiderate saperne di più su questi affascinanti animali, qui trovate tutte le informazioni importanti. Bello e utile: un ramarro occidentale maschio che prende il sole (foto: Malcantone, Ticino, CH) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Una lucertola muraiola (Podarcis muralis) ha catturato uno scarabeo (foto: Malcantone, Ticino, CH) Le lucertole muraiole si nutrono principalmente di invertebrati, preferibilmente bruchi, coleotteri, lumache, ragni, porcellini di terra e altri animali simili. Gli insetti costituiscono gran parte della loro alimentazione, ma in linea di massima divorano qualsiasi piccolo animale che riescono a mettere in bocca, a volte anche i loro simili. Un grande maschio di lucertola muraiola divora una femmina più piccola: il cannibalismo esiste nella specie Podarcis muralis, ma è piuttosto raro (foto: Malcantone, Ticino, CH) Sebbene le lucertole muraiole possano correre molto velocemente, raramente le si vede dare la caccia alle loro prede. Preferiscono rovistare nel terreno tirando fuori la lingua, che è il loro organo olfattivo, fino a quando non trovano qualcosa di loro gradimento, come un verme o una lumaca. Ma le lucertole amano anche appostarsi per cacciare le loro prede; si arrampicano su una posizione sopraelevata, come un muro accanto al quale crescono dei fiori, e aspettano che un insetto si posi su un fiore. A quel punto saltano sul fiore per catturare la preda, anche se questo significa cadere a terra perché la pianta non riesce a sostenere il loro peso (il che non è un problema: le lucertole muraiole possono facilmente saltare o cadere - andzi da un'altezza di alcuni metri - senza farsi del male). Amano bere acqua, a condizione che sia disponibile, altrimenti si idratano attraverso il cibo che consiste a volte anche in bacche o altri piccoli frutti. Tuttavia, la maggior parte della loro dieta è di origine animale. Una lucertola muraiola che mangia una ciliegia (foto: Malcantone, Ticino, CH) È importante sottolineare che le lucertole muraiole non causano alcun danno alle piante o ai giardini; non mordono, non sono velenose e sono un ottimo controllo dei parassiti, poiché praticamente tutti i peggiori incubi di un giardiniere amatoriale (come coleotteri giapponesi, lumache, falene del bosso, ecc.) sono nel loro menu. Inoltre, la presenza delle lucertole è indice di un ecosistema sano: chiunque trovi questi splendidi rettili nel proprio giardino può ritenersi fortunato. Una lucertola muraiola che si crogiola al sole sui fiori di un'ortensia (foto: Malcantone, Ticino, CH) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Il serpente più propenso a mordere per difendersi: il biacco (Hierophis viridiflavus, subadulto, fotografato nel mio giardino in Ticino) La specie di serpente più "aggressiva" d'Europa - cioè più incline a mordere o attaccare l'uomo rispetto ad altre specie se ci si avvicina troppo - è probabilmente il biacco (Hierophis viridiflavus). Questo grosso colubride può, in rari casi, raggiungere i due metri di lunghezza, e non esiterà a difendersi dall'uomo se si sente minacciato: questa è la brutta notizia. La buona notizia è che questo serpente è completamente innocuo, estremamente timido e molto bello (esiste anche la sottospecie melanista, cioè nera, Hierophis viridiflavus carbonarius). E soprattutto: i morsi di serpente in generale sono estremamente rari in Europa, quindi quando dico che questo particolare colubride ha più probabilità di mordervi rispetto ad altri serpenti, stiamo comunque parlando di pochissimi casi di questo tipo, la maggior parte dei quali indubbiamente provocati dall'uomo. I nostri serpenti indigeni mordono l'uomo solo per autodifesa, e lo stesso vale per il biacco. Combattente ma innocuo: il biacco (subadulto, fotografato nel mio giardino in Ticino) Alcuni dei denti posteriori del biacco sembrano essere leggermente velenosi, cosa che è stata scoperta solo di recente (probabilmente è questo il motivo per cui questi serpenti “masticano” ciò che mordono per infilare questi denti posteriori nella vittima o nel nemico), ma il veleno non è pericoloso per l'uomo. Infatti, nella maggior parte dei casi, il morso non è nemmeno doloroso a causa dei piccoli denti del serpente e della forza relativamente bassa del morso. Gli attacchi all'uomo avvengono o quando il serpente è sorpreso e ritiene che l'uomo sia già troppo vicino per fuggire, o quando è messo alle strette e letteralmente non può scappare. Ciò che rende il biacco il serpente il più "aggressivo" d'Europa (e metto la parola tra virgolette perché nessuna specie di serpente europeo può essere giustamente definita aggressiva), è una caratteristica piuttosto affascinante. A differenza della maggior parte delle altre specie di serpenti europei, che vi attaccheranno solo se vi avvicinerete molto e sarete praticamente a portata di mano (e spesso nemmeno allora), alcuni individui di questi colubridi - in particolare quelli più grandi - possono decidere che anche due metri sono troppo vicini per cercare di scappare e che un attacco è ora la migliore difesa. Un incontro del genere può essere piuttosto spaventoso, poiché il serpente sibila forte e si raddrizza per apparire più grande, ma, come già detto, non rappresenta un vero pericolo per l'uomo e se ci si allontana rapidamente e gli si dà la possibilità di scappare, preferirà di gran lunga farlo ed evitare il confronto. Nonostante il suo carattere un po' irascibile, potete ritenervi fortunati se ne vedete uno, poiché questo rettile normalmente percepisce il vostro avvicinamento (grazie alle vibrazioni che provocate nel terreno) e si nasconde ben prima che abbiate la possibilità di individuarlo. Biacco adulto (fotografato nella valle Mesolcina in Svizzera) È il serpente più veloce d'Europa - può raggiungere una velocità di 11 km/h - ed è quindi un predatore incredibilmente agile, molto abile anche nell'arrampicarsi. La sua dieta preferita sono le lucertole, ma preda anche altri piccoli vertebrati come uccelli, roditori e anfibi (e persino, in rari casi, pesci). La specie è presente in Andorra, Croazia, Francia, Grecia, Italia, Malta, Slovenia, Spagna, Lussemburgo e Svizzera. Le foto qui sopra e qui sotto sono - con una sola eccezione - state scattate nel mio giardino in Ticino, Svizzera. Mi ritengo fortunato che questo bellissimo animale visiti di tanto in tanto il mio giardino e faccio di tutto per far sentire i rettili benvenuti da me. Purtroppo, la maggior parte delle specie di rettili è minacciata in Europa, perché noi umani distruggiamo i loro habitat. Un subadulto di biacco che si crogiola al sole sulla radice di un vecchio albero del mio giardino Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Un coleottero gigante con impressionanti “palchi": un maschio di cervo volante Se avete visto un coleottero enorme con pinze che ricordano i palchi di un cervo, si trattava sin dubbio di un cervo volante (Lucanus cervus): il più grande coleottero d'Europa. Maschio di cervo volante su muschio Nonostante i sui “palchi” dall'aspetto pericoloso - che in realtà sono le “mandibole”, cioè le mascelle superiori - il cervo volante è del tutto innocuo per l'uomo. Tuttavia, è in grado di difendersi e se cercate di prenderlo in mano, può pizzicarvi dolorosamente le dita (parlo per esperienza ;-) Può afferrare dolorosamente con le sue potenti mandibole: il cervo volante Il cervo volante non è nemmeno un insetto nocivo e dovete ritenervi fortunati se vedete questi bellissimi coleotteri, poiché sono diventati rari in molti luoghi e sono rigorosamente protetti nella maggior parte dei Paesi. I palchi sono sviluppati solo nei maschi, che li usano per lottare contro i loro concorrenti; le femmine non hanno mascelle allargate e sono generalmente molto più piccole. Femmina di cervo volante: si vede bene che a differenza dei maschi, non ha “palchi” Le dimensioni di questa specie di coleottero variano però molto a seconda della regione e delle condizioni di alimentazione durante lo stadio larvale. Il cervo volante trascorre la maggior parte della sua vita - da tre a un massimo di otto anni - come larva nel legno morto (principalmente di querce, ma anche di altri alberi), di cui si nutre. Migliori sono le condizioni ambientali e la qualità del cibo, e più a lungo dura lo stadio larvale, più grandi sono le dimensioni del coleottero adulto dopo l'impupamento e più lunghi sono i sui “palchi”. I maschi più grandi possono raggiungere quasi i 10 cm di lunghezza; i più piccoli, invece, solo circa 3.5 cm. La vita da adulto dura solo poche settimane o mesi; gli animali si schiudono solitamente non prima della fine di maggio, per poi accoppiarsi e morire alla fine dell'estate (le femmine vivono un po' più a lungo dei maschi e muoiono dopo aver deposto le uova). Durante la loro breve vita come coleotteri adulti, si può vedere volare i cervi volanti principalmente al crepuscolo in giugno e luglio, quando sono alla ricerca di un compagno o di cibo. Maschio di cervo volante in decollo Si nutrono della linfa delle piante, soprattutto di querce, ma anche di altre latifoglie. Nel mio giardino in Ticino (Svizzera), dove sono state scattate tutte le foto qui riportate, i cervi volanti sono stati attratti dai frutti marci del mio fico, che sembravano trovare molto gustosi. Maschio di cervo volante su un fico marcio Maschio di cervo volante, godendosi un fico marcio Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Un ragno crociato (Araneus diadematus) in procinto di mordere la sua vittima. Sebbene il morso di un ragno crociato non sia pericoloso per l'uomo, è tanto più letale per gli insetti intrappolati nella sua tela. Le foto mostrano come questa enorme femmina di ragno inietta il suo veleno in una vespa con le sue chelicere. Le zanne velenose - le “chelicere” - del ragno crociato sono chiaramente visibili nella foto È stata una pura coincidenza che io sia riuscito a catturare con la mia macchina fotografica il momento esatto in cui il ragno ha iniettato il suo veleno nella preda: mentre cercavo di fotografare un enorme ragno crociato nel mio giardino, la vespa è volata direttamente nella sua tela. In pochi secondi, il ragno aveva avvolto l'insetto, mentre io scattavo all'impazzata. La vittima - una vespa solitaria della specie Scolia hirta - ha cercato di difendersi con il suo pungiglione, ma nel momento in cui il ragno ha iniettato il suo veleno, la lotta è finita all'istante. Il ragno crociato affonda le chelicere profondamente nella vespa, il veleno dissolverà e liquefarà le strutture interne della vittima Una volta che il veleno del ragno crociato ha fatto effetto e l'interno della vespa si è liquefatto, viene risucchiato dal ragno Con una lunghezza del corpo fino a circa 2,2 cm (zampe escluse), il ragno crociato è uno dei più grandi ragni europei. A seconda dell'ambiente, questa specie può avere colori diversi; vive da 1 a un massimo di 3 anni, a seconda delle condizioni ambientali, e si trova spesso nei nostri giardini. I maschi sono significativamente più piccoli delle femmine e hanno anche una durata di vita più breve, e non è raro che vengano divorati dalle femmine dopo l'accoppiamento. I ragni crociati non sono aggressivi nei confronti dell'uomo e per mordere devono essere provocati con forza o tenuti per mano. Gli esemplari più grandi sono in grado di penetrare le parti più fini della pelle umana con le loro chelicere quando mordono, ma il veleno è innocuo per gli esseri umani (a meno che qualcuno non abbia una reazione allergica). Un ragno crociato ha intrappolato una mosca nella sua tela Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), maschio con testa e gola blu e corpo verde brillante durante la stagione riproduttiva Il ramarro con i suoi colori brillanti - la testa blu/turchese e il corpo verde smeraldo - è senza dubbio la lucertola più bella d'Italia e dell'Europa centrale. Tuttavia, questo vale solo durante la stagione riproduttiva in primavera e all'inizio dell'estate; le due specie di ramarri originarie dell'Europa centrale, Lacerta bilineata (il ramarro "occidentale") e Lacerta viridis (il ramarro "orientale"), mostrano tutto il loro splendore di colori solo da maggio a giugno circa. Una coppia di ramarri occidentali, a sinistra il maschio (testa blu) e a destra la femmina (testa turchese), durante la stagione degli amori (Vallemaggia, giugno 2024) Durante il resto dell'anno, i ramarri hanno generalmente un aspetto diverso con colori molto meno intensi e sono più difficili da individuare, poiché il loro colore di fondo verde li mimetizza perfettamente nell'erba e nei cespugli. Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), maschio al di fuori della stagione riproduttiva con colori poco appariscenti (agosto 2021) Ramarro occidentale, femmina al di fuori della stagione riproduttiva con colori mimetici (agosto 2021) Il cambiamento di colore in "abito da sposa" avviene tra aprile e maggio circa, con la prima muta dopo il letargo. La differenza rispetto alla colorazione "normale" è particolarmente pronunciata nei maschi, il cui muso e la cui gola appaiono spesso di colore blu o turchese brillante durante la stagione riproduttiva. Maschio di ramarro (Lacerta bilineata) durante la muta; la nuova pelle è blu brillante e turchese sulla faccia, mentre la vecchia pelle è piuttosto grigio in confronto (giugno 2024) Anche le femmine cambiano colore, anche se in modo meno evidente. Tuttavia, esistono notevoli differenze nella colorazione e nei cambiamenti di colore dei ramarri, sia a livello regionale che all'interno della stessa popolazione. In particolare nelle femmine è difficile determinare in natura quali disegni e colorazioni siano più probabilmente dovuti a variazioni individuali o regionali e non alla stagione. Femmina di ramarro (Lacerta bilineata) con un aspetto piuttosto insolito (Vallemaggia, giugno 2024) A meno che non si riesca a osservare lo stesso individuo in diversi periodi dell'anno, cosa che sono riuscito a fare. Lo scorso autunno ho fotografato un maschio e una femmina, che sono riuscito a localizzare nuovamente nel loro territorio nel giugno di quest'anno (le lucertole verdi sono molto fedeli al loro areale; inoltre, ogni animale ha un disegno a squame individuale sulla faccia, che lo rende inequivocabilmente identificabile). Ecco quindi il confronto tra il settembre 2023 e il giugno 2024: una volta discreto e poco appariscente - e una volta gioiello dai colori sgargianti: Maschio di ramarro occidentale nell'autunno 2023 con colorazione poco appariscente (Vallemaggia, Ticino, Svizzera, settembre 2023) Lo stesso maschio di ramarro della foto precedente, ma fotografato qui all'inizio dell'estate durante la stagione degli amori (Vallemaggia TI/CH, giugno 2024) Femmina di ramarro, al di fuori della stagione riproduttiva, in autunno (Vallemaggia TI/CH, settembre 2023) Femmina di ramarro occidentale, lo stesso individuo della foto precedente, ma fotografato qui durante la stagione degli amori in giugno (Vallemaggia, TI/CH, giugno 2024) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Il morso di una lucertola non è nulla di cui aver paura, e questo ramarro sta semplicemente sbadigliando I morsi di tutte le lucertole originarie dell'Europa sono completamente innocui per l'uomo. Le lucertole selvatiche non mordono l'uomo di propria iniziativa, a meno che non vengano catturate e tenute per mano; comprensibilmente, allora mordono per paura mortale. Il morso non è né velenoso né doloroso; la maggior parte delle lucertole ha solo denti minuscoli che si sentono appena. I piccoli denti nella bocca di questa lucertola (una lucertola muraiola) sono appena visibili Naturalmente non si può mai escludere completamente che i batteri che la lucertola porta con sé possano penetrare in piccole ferite o graffi preesistenti sulla pelle, o che le persone allergiche possano reagire in modo particolarmente sensibile, ma questo rischio è molto basso (o certamente non superiore a quello di una puntura di insetto o di piccole ferite sulla pelle causate dal normale giardinaggio). In ogni caso, nessuno deve avere paura delle lucertole, anzi: sono animali bellissimi e molto utili in giardino, perché nel loro menù ci sono anche le lumache. Purtroppo sono diventate rare in molti luoghi, e voi potete aiutarle lasciando consapevolmente il vostro giardino allo stato naturale o o rendendolo favorevole ai rettili (ad esempio creando luoghi in cui possano nascondersi e crogiolarsi, come cumuli di rocce o rami di legno in zone soleggiate del vostro giardino). Ramarro che si crogiola su una pila di legno nel mio giardino Simpatico ramarro che fa capolino tra la lavanda del mio giardino Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Ramarro occidentale (Lacerta bilineata); il colore verde brillante e la testa azzurra sono tipici della specie (maschio, fotografato durante la stagione riproduttiva quando i colori sono particolarmente intensi) Il ramarro occidentale (Lacerta bilineata) è una grande lucertola verde (30 - 45 cm compresa la coda), i cui maschi hanno spesso la testa azzurra. Anche il muso e la gola delle femmine possono presentarsi turchesi o azzurri - soprattutto in primavera, durante il periodo riproduttivo - ma i colori sono di solito meno intensi di quelli dei maschi. Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), femmina durante la stagione riproduttiva Una coppia di ramarri occidentali (Lacerta bilineata) durante la stagione riproduttiva, a sinistra con la testa azzurra il maschio; a destra con la testa turchese la femmina L'area di ripartizione del ramarro si estende dalla Spagna del nord all'Italia, dov'è diffuso in tutto il paese continentale e peninsulare, in Sicilia e in alcune isole minori. Nell’Arcipelago Toscano è presente solo all’Isola d’Elba. In Svizzera, questi sauri si trovano solo nelle regioni meridionali: in Ticino, Vallese, Ginevra e Chablais vaudois, nonché nelle valli meridionali dei Grigioni. Il ramarro occidentale è praticamente indistinguibile nell'aspetto dal ramarro orientale (Lacerta viridis), che è diffuso in Austria e in tutta l'Europa sudorientale. Il nome latino "Lacerta bilineata" significa "lucertola con due linee", che si riferisce alle linee chiare sul dorso, particolarmente pronunciate nei ramarri giovani e subadulti. Queste linee di solito scompaiono entro il primo o il secondo anno di vita. Giovane ramarro occidentale (Lacerta bilineata) con le tipiche linee sul dorso Tuttavia, queste linee possono talvolta persistere nelle femmine anche in età adulta. In generale, l'aspetto delle femmine è molto vario rispetto ai maschi. Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), femmina dotata di macchie e linee, che è un po' meno comune del aspetto “classico” nella foto direttamente sotto Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), femmina con colorazione “classica”; a partire dall'età di 2 anni questo è l'aspetto più comune nelle femmine Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), la stessa femmina della foto precedente, ma fotografata durante la stagione riproduttiva Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), femmina che presenta una colorazione verde scuro, macchie e linee, che è un aspetto molto meno comune rispetto al tipo “classico” sopra Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), femmina con colorazione verde chiaro, macchie e linee I maschi sono un po' più grandi e anche più grossi delle femmine e hanno un aspetto molto più uniforme. Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), maschio durante la stagione riproduttiva Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), maschio al di fuori della stagione riproduttiva Maschio di ramarro, filmato nel mio giardino in autunno I ramarri occidentali si nutrono principalmente di invertebrati come lumache, insetti e vermi. Tuttavia, come la maggior parte delle lucertole, sono opportunisti e si nutrono anche di altri piccoli animali che riescono a entrare in bocca; di tanto in tanto mangiano anche bacche. Come habitat preferiscono un misto di macchia e aree aperte; i bordi dei boschi o le siepi lungo un sentiero ben soleggiato sono l'ideale. I ramarri occidentali raggiungono l'età adulta a circa 2 anni e la loro aspettativa di vita è probabilmente di 10-15 anni. Questi bellissimi sauri sono del tutto innocui per l'uomo e sono addirittura utili in giardino come cacciatori di lumache. A seconda della regione, di solito sono molto timidi, ma a partire da marzo/aprile circa questi rettili ectotermi possono essere osservati con il bel tempo, soprattutto al mattino quando si scaldano al sole su una pietra o un pezzo di legno. Una descrizione più dettagliata della specie, con molte informazioni aggiuntive, foto e filmati, è disponibile qui. Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche. Giovane ramarro (Lacerta bilineata) appena schiuso che prende il sole su un muretto

Lucertole si mangiano tra di loro: cannibalismo (un maschio di lucertola muraiola sta devorando una femmina più piccola della stessa specie) Il cannibalismo non è un fenomeno anormale nelle lucertole muraiole (Podarcis muralis), ma probabilmente non è molto frequente. Nella mia esperienza, i maschi più grandi mangiano praticamente tutto ciò che entra nella loro bocca, ma nei 40 anni in cui ho osservato le lucertole in Ticino, solo una volta ho visto una lucertola muraiola divorare un individuo della sua stessa specie. Era il maggio del 2022 e per caso ho potuto fotografare e la scena: Cannibalismo tra lucertole, filmato nel mio giardino Si trattava di una situazione del tutto inaspettata e alquanto scioccante: un grosso maschio stava divorando completamente una femmina più piccola, fino a far uscire dalla bocca solo la punta della coda della vittima, come una lingua grottescamente sovradimensionata. Lucertola Muraiola (Podarcis Muralis), Cannibalismo, Ticino 05-2022 All'inizio ho pensato che si trattasse di un accoppiamento; il maschio ha afferrato con la bocca la femmina più piccola; la teneva per la testa e l'ha trascinata con sé per un po'. Sembrava che l'avesse morso per errore dalla parte sbagliata, perché durante l'accoppiamento i maschi delle lucertole muraiole mordono anche le femmine, non alla testa ma normalmente alla radice della coda, per trattenerle. Ma all'improvviso il maschio ha morso così forte che la femmina ha sanguinato e ha cominciato a rannicchiarsi, e ho avuto appena il tempo di prendere la macchina fotografica e filmare, quando il lucertolone ha iniziato a inghiottire la sua piccola compagna, a testa in giù. Nelle foto la femmina sembra più piccola di quanto non fosse in realtà, perché è già completamente contorta nella sua agonia. Inoltre, il maschio è un esemplare eccezionalmente grande, il che potrebbe essere una delle ragioni per cui a volte considera le sue "colleghe" più piccole come prede. Ma credo anche che sia infatti possibile che si sia trattato di un accoppiamento andato male; dopo tutto, queste lucertole non hanno esattamente un cervello enorme, e una volta che tengono in bocca un animale più piccolo, è possibile che l'impulso di ingoiarlo sia improvvisamente più forte dell'impulso a procreare ;-) Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Giovane ramarro occidentale (Lacerta bilineata) I giovani ramarri occidentali (Lacerta bilineata) sono generalmente marroni, con la parte inferiore della faccia, il torace e l'addome giallo-verdi. Questa colorazione fornisce un'eccellente mimetizzazione, soprattutto nei cespugli tra le foglie, dove i piccoli trascorrono la maggior parte del tempo nei primi mesi dopo la schiusa. Da adolescenti e subadulti i ramarri sviluppano entro un anno linee chiare su entrambi i lati, che possono anche essere punteggiate. Il nome latino della specie - Lacerta bilineata - si riferisce a questa colorazione e significa "lucertola a due linee". Queste linee bianche appaiono spesso in combinazione con macchie nere, prima che compaia gradualmente la colorazione tipica dei maschi o delle femmine adulte , che predomina dopo 1.5 - 2 anni. A circa 2 anni di età, i ramarri occidentali sono sessualmente maturi. Una descrizione più dettagliata della specie Lacerta bilineata, con molte altre immagini, è disponibile qui . Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.

Femmina di ramarro occidentale (Lacerta bilineata) Le femmine adulte di ramarro occidentale (Lacerta bilineata) sono leggermente più piccole dei maschi. Raggiungono i 25-35 cm di lunghezza corporea, con la coda lunga circa il doppio del corpo. La testa e la groppa delle femmine sono leggermente più strette di quelle dei maschi. Ramarro occidentale (Lacerta bilineata), femmina adulta su un vecchio muro A differenza dei maschi , le femmine presentano notevoli differenze nell'aspetto. In particolare, i colori e i modelli di colorazione variano notevolmente. La colorazione va dal marrone al verde scuro e dal verde chiaro al verde smeraldo, al turchese e al blu. È anche possibile trovare varianti che sembrano quasi identiche ai maschi. Coppia di ramarri (Lacerta bilineata), il maschio con la testa blu e la femmina con la testa turchese Anche i disegni dorsali delle femmine sono molto diversi e possono essere di colore uniforme, ma anche a macchie o a strisce. Femmina di ramarro occidentale (Lacerta bilineata) con macchie e strisce Una descrizione più dettagliata della specie Lacerta bilineata e un maggior numero di foto esemplificative delle diverse morfologie delle femmine sono disponibili qui . Nel caso in cui siate interessati, qui troverete le mie migliori foto naturalistiche.